Les Hommes-chiens (Rétif, Découverte australe, 1781)
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Analyse
« Victorin et son fils Alexandre ne se furent pas plutôt abattus sur une éminence qu’ils entendirent aboyer autour d’eux environ deux ou trois mille chiens. Ils en furent épouvantés et se tinrent sur leurs gardes. Ils virent alors sortir d’un bois touffu les êtres qui poussaient les aboiements qui les avaient surpris ; les uns marchaient sur leurs pieds de derrière en aboyant très fort, les autres couraient de leur côté à quatre pattes. [...] Tous ces êtres avaient des queues et les mâles étaient couverts d’un poil approchant de celui des caniches, mais plus court et moins fourni. Les femelles, au contraire, tenaient beaucoup, par leur coupe déliée, des levrettes de nos dames. Victorin et son fils ne crurent pas qu’il fût possible de s’exposer à descendre au milieu de cette troupe, mais ils se proposèrent d’en enlever deux, mâle et femelle, comme ils avaient accoutumé de faire, et de les porter dans l’île Christine pour les donner à instruire. Auparavant, néanmoins, ils prirent avec eux, pour quelques heures, un de ces hommes-chiens, qu’ils traitèrent de leur mieux, et qu’ils lâchèrent ensuite. Cet homme ne s’enfuit pas, comme les autres hommes-bêtes ; il les suivait, en virant sa queue et leur faisant des caresses, mais ils le laissèrent, après lui avoir donné toutes les marques imaginables d’amitié, afin qu’il commençât à bien disposer ses compatriotes. Ils s’emparèrent le même jour d’un jeune garçon et d’une jeune fille-chiens, en leur donnant des provisions*, et ils les remirent à l’île Christine. Ensuite, les deux hommes-volants repartirent, dirigeant leur vol au-delà de l’île des hommes-chiens, qui fut nommée l’Ile cynique. »
1. Au-dessus de l’image, à gauche : « IIe Vol. 288. »
Titre sous l’image : « Les Hommes-chiens. »
Légende en note sur la page de gauche : « (*) 8.me Estampe. Un homme-chien, à poil de barbet, et une femme-chien à forme de levrette. Le premier regarde Victorin en aboyant ; la seconde Alexandre d’un air caressant. Les deux volants leur jettent de leurs provisions. On voit accourir du bois un enfant-chien. »
Informations techniques
Notice #012750